Le solide deuxième ligne Tom Quarrie – ici chassant le demi-de-mêlée de Lavaur – quitte Marmande pour Niort. (© Ohvalie – Dominique EMPOCIELLO)
L’ambitieux club de Niort fait ses emplettes sur le marché. Tout en conservant ses meilleurs éléments, il visera une place dans le Top 6 la saison prochaine, un objectif presque atteint cette saison, remis en cause à la dernière journée… Sur un score indépendant de sa volonté (Rennes l’a emporté à Nantes).
Avec l’abaissement de l’âge des espoirs (nouvelle mesure prise par la FFR), le partenariat avec le Stade Rochelais est intensifié, où une dizaine de joueurs dépasse la limite autorisée. Ils feront l’objet d’une double licence, formule qui profitera au voisin niortais. Le club des Deux-Sèvres utilise une fois par semaine le camp d’entraînement du centre de son grand voisin, des oppositions s’effectuent parfois avec les espoirs rochelais… Les clubs sont donc très proches.
Ces rapports sont appelés à s’intensifier. À ce titre, selon nos sources, le pilier tongien Jonathan Taliauli, prêté cette saison par le club maritime, serait engagé pour un contrat de 2 ans par le club niortais. Si fatalement il y aura quelques départs, les principaux « tauliers » restent en place, en particulier l’ancien Carcassonnais et Agenais Jean-Baptiste Roidot, homme de base du pack, au même titre que l’excellent Sud-Africain Johan Grundlingh (2 ou 3e ligne), et la totalité des troisièmes lignes: Alligner, Brazier, Briatte, Destruels, Guiraud, Fierro.
Deux Bergeracois et un Marmandais
Dans le registre des renforts apportant du poids au paquet d’avants, le seconde ligne Néo-Zélandais Tom Quarrie (31 ans) a donné son accord. Ce transfuge de l’US Marmande (1,97 m – 120 kg) a réalisé une bonne saison (18 matches), un réel combattant, dur au mal, pesant de tout son poids dans les regroupements. Si l’USM n’a pas pu le conserver (avec regret), c’est en raison du nombre de joueurs étrangers déjà retenu dans son effectif.
Un départ marquant est tout de même à mentionner : celui de l‘ailier Josselyn Bouchon, 22 ans, meilleur marqueur d’essais (9), préférant revenir dans son club d’origine, le Rugby club Hyères-Carqueiranne-La Crau. Parti à Dijon, le retour de l’ailier Lancelot Luteau est annoncé. La cellule de recrutement a jeté son dévolu sur deux Bergeracois afin de renforcer encore la ligne de trois-quarts : le centre Alexandre Gelade (30 ans), déjà contacté la saison précédente, et l’ailier Jean-Baptiste Bretagnolle (24 ans), auteurs de 17 et 19 matches en Fédérale 1 à l’USB au cours du dernier exercice.
L’arrière Antoine Lescalmel, joueur professionnel pendant 12 ans, rentre au pays. (©DR Ohvalie)
Une grosse pointure : Antoine Lescalmel
Un futur patron arrive derrière. Niort RC fait un gros coup en enrôlant Antoine Lescalmel (31 ans), ravi de revenir dans sa région natale. L’ancien rochelais, auteur de 2.200 points en 12 saisons professionnelles (Pays d’Aix, Carcassonne, Pau, Montauban, Carcassonne), est recruté en la qualité d’arrière. Son père Rémi fut entraîneur des avants pendant sept ans à Niort.
Le club sera bien doté en terme de buteurs, l’ouvreur Stéphane Guénin, originaire de Casteljaloux, figurant dans le top 8 des meilleurs réalisateurs de Fédérale 1 (231 points, soit 80,5% de réussite aux tirs lors des 21 matches joués).
D’après nos informations, Baptiste Gatuingt (30 ans), victime de plusieurs commotions, tirerait un trait sur sa carrière à quinze pour prendre des responsabilités dans l’encadrement de jeunes. Le tandem d’entraîneurs Laurent Dossat (avants) et Sébastien Morel (arrières) étudierait des pistes menant à un demi-de-mêlée, dont une en direction d’Oloron.
Mieux vaudra éviter Niort lors du championnat 2019-2020. Pour sa troisième saison en Fédérale 1, il entend franchir un palier.