Attirer et retenir les baigneurs à la Belle Epoque : un nouveau livre sur Houlgate et Cabourg

Jean Luc Kourilenko a dévoilé son nouveau livre « Cabourg-Houlgate ». (©Le Pays d’Auge)

Passionné par la vie quotidienne dans les stations balnéaires et par les convenances, Jean-Luc Kourilenko, installé sur la Côte de Nacre, avait déjà sorti plusieurs livres sur le sujet. Dans son nouveau, intitulé Cabourg-Houlgate (Calvados), il s’est intéressé aux deux stations balnéaires séparées par la Dives.

Lire aussi : Caen 1944 : 100 photos et cartes postales compilées dans un recueil à garder

Si la littérature sur ces communes est déjà bien fournie, l’angle choisit par Jean-Luc Kourilenko dénote. Il a tout particulièrement cherché à savoir « comment ces deux communes faisaient pour attirer les étrangers à la Belle Époque dans ces stations balnéaires et comment faire pour qu’ils s’y plaisent et qu’ils y restent plusieurs jours voire plusieurs semaines », raconte-t-il.

Anecdotes et photos inédites

Il a séparé le livre en deux parties : l’une consacrée à Cabourg, l’autre à Houlgate. Le tout en gardant un plan commun, facilitant ainsi les comparaisons. Au fil des pages, on tombe sur de nombreuses anecdotes tirées des gazettes balnéaires de l’époque, des extraits de guides comme le Guide des familles aux Bains de Mer, et des photos inédites, qui proviennent de documents privés de familles, fournissant ainsi des éléments de réponse à la problématique posée.

Comment attirer les baigneurs ?

Ça, c’est l’affiche. C’est d’abord une question d’accessibilité et de voie ferrée. Pour Houlgate, il n’y a pas eu de problème majeur puisqu’il y avait la gare. Mais pour Cabourg, il fallait qu’ils descendent à Dives et qu’ils prennent l’omnibus après.

Des loisirs à foison

« Une fois qu’ils ont été attirés par l’affiche, la question de les retenir se pose. Mais tous ne passaient pas plusieurs jours. Il fallait donc les retenir le plus longtemps possible. » Et pour cela, comme aujourd’hui, il y avait des distractions.

D’un côté, il y avait « les bons estaminets » et les commerces recensés dans le livre, offrant les « commodités nécessaires ». Mais pas seulement. « La distraction principale, c’était le casino, qui proposait aussi des spectacles. » D’autres loisirs étaient également à la disposition du vacancier : le tennis, le golf, des activités pour les enfants, des concerts, une sorte de bowling d’antan, les promenades pédestres, la pêche etc. On découvre dans le livre des photos d’archive du tennis de Cabourg, les produits des jeux du casino à l’époque, des devantures de commerces dont on redécouvre l’emplacement.

À chaque page, en suivant les récits de la vie quotidienne dressés par Jean-Luc Kourilenko, on suit le regard des baigneurs de la Belle Époque et les occupations qui le poussaient à rester sur place. Et finalement, en bord de mer, on n’est jamais très loin des loisirs du présent.